La administración Biden-Harris pone a disposición $965 millones para financiar autobuses escolares limpios que reducen la contaminación, ahorran dinero y protegen la salud de los niños
La oportunidad más reciente de financiamiento conforme a la agenda Invertir en Estados Unidos de la Administración Biden-Harris se suma a los casi $3 mil millones ya invertidos en autobuses escolares limpios en todo el país
WASHINGTON — Hoy, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) anunció la última ronda de financiamiento del Programa de Reembolso del Autobús Escolar Limpio (en inglés) con hasta $965 millones disponibles para los distritos escolares. La agenda Invertir en Estados Unidos de la Administración Biden-Harris continúa acelerando la transición de los casi 500,000 autobuses escolares en Estados Unidos a tecnologías más limpias, ayudando a proteger a más de 25 millones de niños que viajan en un autobús escolar todos los días de la contaminación atmosférica dañina. Esta cuarta ronda de financiación se basará en las anteriores inversiones de casi $3 mil millones que se distribuirán en todo el país para mejorar aún más la calidad del aire en las escuelas y sus alrededores, reducir la contaminación de gases de efecto invernadero que alimenta la crisis climática y ayudar a acelerar el liderazgo de Estados Unidos en el desarrollo de los vehículos limpios del futuro.
Gracias a las múltiples oportunidades de financiamiento de subvenciones y reembolsos del Programa del Autobús Escolar Limpio hasta la fecha, la EPA ha otorgado casi $3 mil millones para financiar aproximadamente 8,700 reemplazos de autobuses escolares, aproximadamente el 95% de los cuales son de cero emisiones, eléctricos con batería. Se han otorgado fondos a casi 1,300 distritos escolares en casi todos los 50 estados y Washington D.C., junto con varias tribus y territorios de EE. UU. reconocidos por el gobierno federal, muchos de los cuales se identifican como áreas prioritarias que atienden a estudiantes de bajos ingresos, rurales o tribales.
“En los últimos 3 años, hemos visto un enorme interés de las escuelas de todo el país para modernizarse con autobuses limpios y de cero emisiones”, señaló el administrador de la EPA, Michael S. Regan. “Miles de autobuses nuevos en las carreteras significan que nuestros niños están respirando un aire más limpio en camino hacia y desde la escuela, sus comunidades están viendo un aire más limpio y menos contaminación climática, y las escuelas están apoyando empleos estadounidenses bien remunerados”.
El Concurso de Reembolso para Autobuses Escolares Limpios 2024
Las solicitudes del Programa de Reembolso del Autobús Escolar Limpio (en inglés) correspondientes a los $965 millones de este año deben ingresarse en el portal en línea (en inglés) de la EPA a las 4 PM, hora local del Este, el 9 de enero de 2025. Los postulantes pueden solicitar hasta $325,000 por autobús para un máximo de 50 autobuses por solicitud, un aumento en el total de autobuses por proyecto en respuesta a los comentarios de las partes interesadas para proyectos más grandes a fin de ayudar a lograr una rotación más rápida de la flota. Los fondos se pueden utilizar para cubrir los costos de autobuses e infraestructura para los adjudicatarios que solicitan autobuses escolares eléctricos, así como los costos de capacitación elegibles para conductores de autobuses, electricistas y otras personas que trabajan con los nuevos autobuses o con la nueva infraestructura.
Los seleccionados también pueden ser elegibles para los créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación aplicables a sus compras de autobuses e infraestructura. Por ejemplo, los créditos fiscales para vehículos limpios destinados a autobuses escolares calificados tienen un valor de hasta $40,000. Reducir la diferencia de costos entre los autobuses escolares limpios y los autobuses escolares diésel sigue siendo un objetivo integral del Programa del Autobús Escolar Limpio de la EPA. La agencia ajustó los niveles de financiamiento de los autobuses escolares eléctricos en este programa de reembolsos para ayudar a estirar aún más los fondos y reducir los costos de los autobuses escolares eléctricos a largo plazo.
La EPA se compromete a asegurar que el Programa de Autobuses Escolares Limpios avance la justicia ambiental y cumpla con la Iniciativa Justice40 del presidente Biden que establece el objetivo de que el 40% de los beneficios generales de ciertas inversiones federales fluyan a las comunidades desventajadas que se encuentran marginadas por la falta de inversión y sobrecargadas por la contaminación. La EPA dará prioridad a las solicitudes que reemplacen a los autobuses que sirven a los estudiantes de bajos ingresos, rurales y tribales. Los distritos escolares grandes con comunidades de pobreza concentrada también tendrán prioridad si su solicitud se enfoca en autobuses escolares limpios que sirven a esas comunidades.
La Administración Biden-Harris está comprometida a invertir dólares federales de una manera que impulse la creación de empleos de alta calidad y el crecimiento económico inclusivo en la economía de energía limpia. Es una prioridad para la EPA que los distritos escolares se preparen para apoyar a sus trabajadores, incluidos los conductores de autobuses, mecánicos y otro personal esencial, para operar y mantener de manera segura los nuevos autobuses y mantener altos estándares laborales. Como resultado, la capacitación de la fuerza laboral (en inglés) es un uso elegible de los fondos del programa, y la EPA recomienda encarecidamente a los distritos escolares que desarrollen planes integrales de fuerza laboral en asociación con sus empleados para ayudarlos a prepararse para la transición hacia los autobuses escolares limpios.
La EPA está trabajando en estrecha colaboración con la Oficina Conjunta de Energía y Transporte (JOET, por sus siglas en inglés) del Departamento de Energía de EE. UU. y el Departamento de Transporte de EE. UU. para brindar apoyo a los distritos escolares a medida que planifican e implementan la adición de autobuses escolares eléctricos a sus flotas. Los solicitantes y seleccionados del Programa del Autobús Escolar Limpio pueden recibir asistencia técnica (en inglés) gratis de JOET a través de recursos como reuniones individuales y seminarios web públicos. La EPA y JOET también pueden conectar a los distritos escolares con proveedores locales de servicios públicos (en inglés) para ayudarles en la planificación de la infraestructura necesaria para proyectos, incluidos los autobuses escolares eléctricos de batería.
La comunicación proactiva y continua con las partes interesadas clave, como las juntas escolares y los servicios públicos locales, son fundamentales para el éxito de la implementación de autobuses y su infraestructura. Este ciclo de reembolsos incorpora una serie de mejores prácticas para garantizar que estas partes interesadas clave participen y se coordinen de manera efectiva. Hay más información disponible sobre los materiales de solicitud requeridos en la Guía del Programa en la página web del Programa de Reembolso del Autobús Escolar Limpio.
La EPA está aceptando solicitudes de reembolso desde el 26 de septiembre de 2024 hasta el 9 de enero de 2025.
Resumen del Programa del Autobús Escolar Limpio de la EPA
El Programa del Autobús Escolar Limpio de la EPA fue creado por la Ley Bipartidista de Infraestructura del presidente Biden, que proporciona un financiamiento sin precedentes de $5 mil millones para transformar la flota de autobuses escolares de la nación. El Programa del Autobús Escolar Limpio financia autobuses de cero y bajas emisiones, incluidos los autobuses eléctricos, de propano y de gas natural comprimido (GNC) que producen menos emisiones de escape en comparación con las de sus predecesores más antiguos que funcionaban con diésel.
La contaminación del aire por diésel está relacionada con el asma y otros problemas de salud pública que causan graves problemas de salud y días perdidos de escuela, con impactos desproporcionados en comunidades sobrecargadas. Los nuevos autobuses limpios y de cero emisiones no solo reducirán la contaminación del aire y ayudarán a abordar el papel desmesurado del sector del transporte en el cambio climático, sino que también producirán un aire más limpio para los estudiantes, los conductores de autobuses, el personal escolar que trabaja cerca de las áreas de carga de autobuses y las personas que viven en las comunidades por donde pasan los autobuses todos los días. A lo largo de la vida útil de los vehículos, los autobuses escolares limpios también pueden costar menos en mantenimiento y combustible que los autobuses más antiguos que están reemplazando, lo que libera los recursos necesarios para las escuelas.
El Programa del Autobús Escolar Limpio de la EPA ahora es responsable de más de dos tercios (en inglés) de los autobuses escolares eléctricos comprometidos en todo el país, y cada uno de estos autobuses limpios brinda beneficios inmediatos para la salud pública y la educación tan pronto como los nuevos autobuses salen a la carretera. Este financiamiento, junto con la ayuda de los estados y otros, está ayudando a transformar el mercado de autobuses escolares.
Los distritos escolares procederán con la compra y el despliegue de sus nuevos autobuses en el plazo que mejor se adapte a su situación particular, incluidos factores como el número de nuevos autobuses que están desplegando, la necesidad de actualizaciones de los servicios públicos y la familiaridad con las nuevas tecnologías de autobuses. A medida que el periodo del proyecto llega a su fin para la primera oportunidad de financiamiento, los reembolsos de CSB 2022, la EPA prevé que muchos de la primera ola de estos autobuses escolares limpios y de cero emisiones estarán en servicio para el año escolar 2024-2025, mientras que muchos autobuses financiados gracias a oportunidades de financiamiento posteriores, como los reembolsos de CSB 2023, estarán en servicio para el año escolar 2025-2026.
Para obtener más información sobre el Programa del Autobús Escolar Limpio de la EPA, visite la página web del Programa del Autobús Escolar Limpio (en inglés). Las preguntas y comentarios pueden dirigirse a [email protected].