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EPA CITA CINCO AGRICULTORES EN EL ESTADO DE COLORADO POR NO CUMPLIR CON LA REGLAMENTACION SOBRE LA PROTECCION DEL TRABAJADOR AGRICOLA

Release Date: 6/5/2003
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Denver -- PARA PUBLICACION INMEDIATA: JUEVES, 5 DE JUNIO DE 2003

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) emitió querellas administrativas en contra de cinco cultivadores en Colorado el 3 de junio de 2003 por infracciones a las Actas Federales sobre Insecticidas, Fungicidas y Venenos para Roedores (FIFRA, por sus siglas en inglés) y el Estándar sobre la Protección del Trabajador (WPS, por sus siglas en inglés). Dicha reglamentación está destinada a reducir el riesgo de los envenenamientos y lesiones por insecticidas entre los trabajadores agrícolas y las personas que manejan pesticidas.

Los cultivadores en el estado de Colorado incluyen David Petrocco Farms, Inc., de Brighton, Colorado, Bausemarn Farms, Inc., de Manzanola, Colorado, Dionisio Farms, de Pueblo, Colorado, Villano Brothers, Inc., de Ft. Lupton, y MJ Farms, Inc., de Commerce City, Colorado. En el caso de David Petrocco Farms, Inc., la EPA está proponiendo una multa civil de $231,990 por 229 infracciones al WPS y al FIFRA. Esta es la multa federal más alta por abuso de la reglamentación WPS en la historia de la EPA.

“La justicia ambiental es una de las prioridades más altas del programa de cumplimiento de legislación de la EPA y esta Agencia tomará las medidas que sean necesarias para garantizar que los trabajadores agrícolas y los manejadores de pesticidas estén protegidos de la exposición nociva a los pesticidas”, declaró John Peter Suárez, administrador adjunto de la EPA para la seguridad de la aplicación y cumplimiento de la legislación ambiental. “El gobierno federal no tolerará a los cultivadores que expongan a sus trabajadores al peligro porque ellos no cumplan con la ley”.
David Petrocco Farms emplea aproximadamente de 250 obreros agrícolas temporeros y tiene un promedio en ventas anuales de $12 millones. En 2001, David Petrocco Farms recibió una notificación por escrito de la EPA documentando las violaciones al programa de regulaciones WPS que incluían el no haber provisto información sobre la aplicación y manejo seguros de pesticidas, y por no desplegar información para uso en caso de emergencia en un lugar centralizado disponible a sus obreros. En una inspección de seguimiento realizada en el 2002, los inspectores de la EPA determinaron que la compaZía seguía incumpliendo la reglamentación al no haber colocado información específica sobre la aplicación de los pesticidas utilizados durante los últimos 30 días en un lugar central accesible a todos los obreros de la compaZía. La información sobre la aplicación de cada pesticida en particular es crucial al obtener el mejor cuidado médico en caso de una emergencia.

La EPA también emitió querellas el 3 de junio del 2003 en contra de otros cuatro cultivadores en Colorado por infracciones que incluían el no haber colocado información de emergencia en un lugar centralizado y por no haber desplegado información sobre la aplicación de cada pesticida en particular en un lugar centralizado. Para dichas violaciones, la EPA está proponiendo penalidades administrativas civiles entre $2,200 a $23,320.

Los cultivadores en Colorado tienen 30 días para pagar la penalidad o responder a los cargos presentados por la EPA y solicitar una audiencia. También pueden solicitar una conferencia informal con la EPA en cualquier momento para discutir las alegaciones.

Las regulaciones del programa WPS están diseZadas para reducir los envenenamientos y lesiones entre los obreros agrícolas y manejadores de pesticidas. Dichas regulaciones rigen el uso de pesticidas y exigen que los obreros y manejadores de pesticidas reciban el entrenamiento, equipo e información apropiados. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales demuestra que los trabajadores agrícolas padecen unas tasas elevadas de enfermedades comúnmente vinculadas al uso de productos químicos. Decenas de miles de enfermedades son registradas cada aZo. Los obreros pueden ser lesionados por recibir el contacto directo del aerosol, flujo, o residuo dejado por los pesticidas. Los manejadores se enfrentan a riesgos adicionales debido a los derrames, salpicaduras, inhalación de los pesticidas o el uso inadecuado del equipo protector.

La reglamentación WPS ofrece medidas de protección a más de 3.5 millones de personas que trabajan con los pesticidas en más de 560,000 lugares de trabajo. Específicamente, a los cultivadores se les requiere: el restringir la entrada a las áreas que están siendo tratadas con pesticidas; el proveer la notificación necesaria sobre la aplicación de pesticidas; el anunciar la información específica a la aplicación de pesticidas (qué, dónde, y cuando); el asegurar que los obreros reciban el entrenamiento sobre el uso seguro de pesticidas; el anunciar información sobre la seguridad; el brindar los utensilios de decontaminación necesarios; y el brindar acceso a la asistencia de emergencia cuando sea necesario.

Las agencias estatales generalmente tienen jurisdicción primaria para hacer valer el cumplimiento de la regulación WPS en el caso de infracciones. La EPA, sin embargo, tiene jurisdicción primaria en Wyoming y jurisdicción primaria parcial en Colorado. La EPA también procesará los casos que le sean referidos por los estados.
Las partes reguladas que quieran estar en cumplimiento con dicha legislación pueden encontrar la información concerniente al programa WPS en el www.epa.gov/pesticides/health/worker/.htm.